'프로젝트 프리덤' 재개 추진 속 부인까지…호르무즈 해협을 둘러싼 엇갈린 메시지

‘프로젝트 프리덤’ 재개 추진 속 부인까지…호르무즈 해협을 둘러싼 엇갈린 메시지

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‘프리덤’ 작전의 탄생과 36시간 만의 중단

‘프로젝트 프리덤(Project Freedom)’은 이란이 봉쇄 중인 호르무즈 해협을 뚫고 상선의 안전 통항을 보장하기 위해 미국이 5월 4일 개시한 군사 작전이다. 유도미사일 구축함, 100여 대의 함재·지상 배치 항공기, 무인 플랫폼 등 대규모 전력이 투입돼 기뢰 제거 항로를 따라 상선을 호위하는 방식으로 운영됐다.

그러나 작전 개시 이튿날인 5월 5일 트럼프 대통령은 이란과의 합의 협상에서 “큰 진전”이 이뤄지고 있다며 돌연 작전 중단을 선언했다. 출범 36시간 만의 일시 정지였다.

트럼프는 트루스 소셜에 “이란이 합의하기로 한 내용을 이행한다면, 이미 전설이 된 에픽 퓨리 작전은 종료되고 높은 효율을 자랑하는 봉쇄가 이란을 포함한 모든 국가에 호르무즈 해협을 개방할 것”이라고 밝혔다. 동시에 “합의하지 않으면 폭격이 재개되며, 이전보다 훨씬 강도 높은 수준이 될 것”이라고 경고도 잊지 않았다.

사우디·쿠웨이트 기지 제한 해제…재개 논의에 불붙어

WSJ은 소식통을 인용해 미국이 이 작전을 이르면 이번 주 내 재개하는 방안을 적극 검토 중이라고 보도했다. 핵심 계기는 사우디아라비아와 쿠웨이트가 미군의 자국 기지 및 영공 사용 제한을 전격 해제한 것이다.

이번 작전이 이란의 미사일·드론 위협 대응에 대규모 항공 전력을 필수적으로 필요로 한다는 점에서, 이 두 나라의 기지와 영공 접근권은 작전의 사실상 생명선으로 꼽혀 왔다. 작전이 재개되면 상선들은 기뢰가 제거된 좁은 항로를 따라 운항하며 미군 함정과 항공기의 보호 아래 해협을 통과하게 된다.

이번 사안은 최근 수년간 가장 큰 사우디-미국 군사관계 갈등을 불러일으켰다는 평가를 받기도 했다. 양국이 오랫동안 유지해 온 안보 협정의 근간이 흔들릴 수 있다는 우려까지 나왔던 터라, 이번 제한 해제의 의미는 더욱 주목받는다.

“합의 없으면 군사 옵션 재검토”…중국 방문 전 데드라인

이스라엘 채널12는 미 고위 관계자를 인용해, 트럼프 대통령이 다음 주말 중국 방문에서 돌아오기 전까지 이란과 합의가 이뤄지지 않을 경우 군사 옵션이 다시 검토 대상에 오를 것이라고 보도했다. 이란 측이 트럼프의 방중을 사실상의 협상 데드라인으로 받아들이고 있다는 신호이기도 하다.

한편 이란 외교장관 아라그치는 “호르무즈에서의 사태는 정치적 위기에 군사적 해결책이 없다는 것을 분명히 보여준다”며 “프로젝트 프리덤은 프로젝트 교착상태”라고 맞받아쳤다. 또한 미국의 추가 군사 행동에 대해 “미국은 적들에 의해 수렁으로 끌려 들어가는 것을 경계해야 한다”고 경고했다.

알자지라 “작전 재개 준비 보도는 사실 아냐”…혼선 가중

엇갈린 정보가 쏟아지며 혼선도 빚어졌다. 알자지라는 미 당국자를 인용해, 호르무즈 해협 재개방을 위한 ‘프로젝트 프리덤’ 재개 준비 보도는 사실이 아니라고 전했다.

군사 전문가들은 작전의 실효성 자체에 의문을 제기하고 있다. 미국이 기뢰 제거 항로를 안내하고 공중 지원을 제공하더라도, 이란이 여전히 비대칭 전력으로 해협에 대한 실질적 통제력을 행사할 수 있는 한 선사들이 통항을 결정하기까지는 심리적 장벽이 남아 있다는 분석이다. 교착 상태 속에서 협상과 군사 압박이 동시에 진행되는 복잡한 국면이 이어지고 있다.

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