WSJ “스타십 폭발, 항공 안전 위협 과소평가됐다” vs 스페이스X “가짜뉴스” 정면 반박
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지난 1월 발생한 스페이스X 스타십 폭발 사고를 두고, 사고의 위험 수준을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었습니다.
월스트리트저널(WSJ)은 “공개된 것보다 항공 안전에 훨씬 큰 위협이 있었다”고 보도했고, 스페이스X는 즉각 “부정확한 정보를 바탕으로 한 왜곡 보도”라며 강하게 반박했습니다.
사건은 1월 16일, 스페이스X의 대형 로켓 스타십(Starship)이 발사 약 8분 만에 공중에서 폭발하며 발생했습니다. WSJ는 이 사고로 카리브해 상공을 비행 중이던 민항기들이 심각한 위험에 노출됐다는 사실이 뒤늦게 확인됐다고 전했습니다.
WSJ 보도의 핵심은 다음과 같습니다.
폭발 이후 약 50분간 불타는 파편들이 상공에 흩어졌고, 이 때문에 제트블루(JetBlue) 등 최소 3대의 항공기가 연료 부족 비상사태를 선언하거나 위험 지역을 통과해야 했다는 것입니다. 또한 미 연방항공청(FAA) 내부 문건에는 파편이 항공기에 충돌할 경우 대형 사고로 이어질 수 있다는 경고가 담겨 있었다고 전했습니다.
특히 WSJ는 스페이스X가 폭발 사실을 FAA 공식 핫라인에 즉시 통보하지 않았고, 관제사들이 조종사들의 목격담을 통해 먼저 상황을 인지했다는 점을 문제로 지적했습니다. 이로 인해 항공기 대응이 지연됐을 가능성을 제기한 것입니다.
이에 대해 스페이스X는 보도 직후 강경한 입장을 내놨습니다.
회사 측은 WSJ 기사를 두고 “나쁜 의도를 가진 사람들이 흘린, 부정확하고 오해하기 쉬운 정보를 기자가 그대로 받아쓴 것”이라며 강하게 비판했습니다. 또한 로켓 파편은 미 우주군과 FAA와 사전에 합의된 ‘안전 구역’ 내에서 철저히 관리됐다고 설명했습니다.
스페이스X는 “항공기들은 실시간으로 경로를 변경해 안전하게 회피했으며, 그 어떤 항공기도 실제 위험에 처하지 않았다”고 강조했습니다. 나아가 2026년 이후 플로리다 발사를 포함해 발사 횟수가 늘어나더라도, 기존 팰컨9(Falcon 9) 운영 경험처럼 공공 안전을 최우선으로 하겠다고 덧붙였습니다.
정리하면,
WSJ는 “항공 안전 리스크가 축소 공개됐다”는 문제 제기를,
스페이스X는 “모든 절차는 계획된 안전 범위 내에서 이뤄졌고 위험은 없었다”는 반박을 내놓은 상황입니다.
이번 논란은 단순한 사고 평가를 넘어,
✔ 민간 우주 기업의 투명성
✔ 발사 실패 시 항공 관제와의 실시간 소통
✔ 발사 빈도 증가에 따른 공공 안전 기준
이라는 쟁점을 다시 한 번 수면 위로 올렸습니다.
향후 FAA의 추가 조사 결과와 공식 보고가 나올 경우, 이번 사고를 둘러싼 평가는 또 한 번 달라질 가능성이 있습니다.
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