조선·철강·석유화학…한국 전통 제조업, 중국에 밀려 ‘나락행’?
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최근 한국의 전통적인 제조업 분야가 하나같이 고전을 면치 못하고 있습니다. 조선업부터 철강·석유화학에 이르기까지, 중국산 상품의 품질이 크게 올라온 데다 가격 경쟁력까지 뛰어나면서, 국내 업체들이 점점 설 자리를 잃고 있다는 지적이 나오는데요. 실제 각 업계의 상황을 살펴보면 그 위기감이 고스란히 전해집니다.
1. 조선업: 수주율 ‘역대 최저’, 중국과 격차 커진다
- 한국 조선업체 수주율 10%대까지 떨어짐. 한편 중국은 70% 넘는 역대 최고치로 급등.
- “중국 제품도 이제는 품질 차이가 크지 않다”는 인식이 확산되면서, 한국산 철강재를 쓰기보다 가격이 훨씬 싼 중국산으로 대체하려는 움직임이 가속화.
- 현장 관계자들 사이에선 “시장 논리에 따른 자구책”이라지만, 원가 경쟁에서 이미 차이가 심각하다는 의미로도 해석됨.
2. 철강: 공장 폐쇄·적자 소식 이어져
- 국내 철강업계는 이전부터 침체기를 겪고 있었으나, 코로나 이후의 공급과잉과 중국산 저가 공세로 더욱 타격.
- 공장 폐쇄나 구조조정이 잇따르는 상황이며, “영업환경이 회복될 가능성이 낮다”는 우려까지 제기됨.
3. 석유화학: 영업익 99% 급감…“살려달라”
- 롯데케미컬 등 국내 석유화학 빅4 회사들의 실적이 99% 수준으로 급감.
- 경기 침체와 함께 중국의 설비 확충, 저가 공세 등이 겹쳐 **“탈출구가 보이지 않는다”**는 한탄이 나오는 중.
- 가격 경쟁력에서 밀리다 보니, 대중 수출마저도 점점 악화되고 있다는 분석이 지배적.
4. 중국발 위기의 본질…“최빈국 시절은 끝났다”
- 과거에는 “중국이 제조공정을 도맡고, 한국이 중간재를 공급하며 수익을 내는 구조”가 통했으나, 이제 중국이 스스로 모든 밸류체인을 구축하고 있기에 과거 모델이 재현될 가능성은 낮다는 지적.
- 실제로 최근엔 한국의 대중 무역수지 적자가 커지고 있으며, “중국에 밑보이면 수출길이 막힐까?” 하는 우려도 있지만, “이미 중국이 한국 제품을 대체할 수 있는 시대이므로 한국이 무작정 굽히는 것도 해결책이 안 된다”는 시각도 존재.
5. “중공업·제조업, 선진국도 몰락…한국도 시간문제?”
- 일부 전문가는 “선진국 대부분 중공업 부문이 쇠퇴했다”며, 한국도 같은 수순을 밟게 될 가능성을 우려.
- 정부·업계는 고부가가치 분야로 전환하거나, 기술·제품 차별화를 통해 새로운 활로를 찾아야 한다고 강조하지만, 현장에서는 “시간·자금·인력이 부족해 대응이 쉽지 않다”는 반응이 팽배함.
제조업 전반, 중국 압박이 본격화…대응 전략 시급
조선·철강·석유화학 등 한국 전통 제조업의 위기는 이미 현실이 됐습니다. **“중국이 최빈국이던 시절로 되돌아가지 않는다”**는 점을 전제로 한 장기 전략이 필요한 상황인데요.
당장 회사 단위의 자구책만으로는 한계가 뚜렷하다는 지적이 많습니다. 정부 차원의 지원과 규제 완화, 업계의 기술 혁신이 맞물려야만, 이 난국을 타개할 수 있다는 목소리가 커지고 있습니다.
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