개막 닷새 만에 ‘개점휴업’…여수세계섬박람회, 우려가 현실로
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볼거리 부족 호소하는 관람객들
2026 여수세계섬박람회가 10일 개막 닷새째를 맞았지만, 현장에서 만난 관람객들의 반응은 기대에 미치지 못하는 분위기였다.
관람객들은 대체로 입장료에 비해 볼거리가 많지 않다는 반응을 보였다.
일부에서는 박물관과 박람회의 중간쯤 되는 것 같다며 ‘글로벌 세계박람회’라는 이름에 비해 콘텐츠가 아쉽다는 목소리도 나왔다.
특히 개막 5일째인 이날 행사장에는 관람객보다 스태프와 안내요원, 입점업체 관계자들이 더 많아 보일 정도로 곳곳이 한산한 모습이었다.
체험관은 “키즈카페 수준”…체험이라곤 벽에 손바닥 대기가 전부
주제관과 국제교류섬, 보물섬 등에는 그나마 관람객의 발길이 이어졌다.
가장 활기를 띤 곳은 어린이 체험관인 ‘보물섬’이었지만, 일부 관람객들은 박람회장 체험관이라기보다는 일반적인 키즈카페와 크게 다르지 않다는 반응을 보였다.
‘미래섬’에서 만난 한 관람객은 주제섬부터 쭉 둘러봤는데 딱히 볼거리가 없었으며, 체험이라고 해봐야 벽에 손바닥을 갖다 대는 정도가 전부였다고 말했다.
유치원이나 초·중학생들의 체험학습 시설로는 적당할지 몰라도, 일반 관람객이 입장료를 내고 찾아올 만한 기대에는 미치지 못한다는 지적이었다.
여수 섬박람회 국외출장 보고서 수준만 보더라도…
보고서에 산림욕은 최고 최고 ~~
라고 적으며 진행했던 여수 섬박람회… 제2의 잼버리가 생각이 난다.
식당·기념품점도 파리만…상인들 한숨
주 행사장 내에는 식당과 기념품 판매점 등이 곳곳에 마련돼 있었지만, 실제 이용객은 많지 않았다.
기념품 판매점 3곳 가운데 박람회 공식 마스코트 상품을 제외하면 지역 작가들의 공예품보다는 수원, 순천 등 타 지역 업체 상품이 주로 진열돼 있었다.
한 판매점 관계자는 개막 당일에는 매출이 괜찮았지만 이후에는 하루 매출이 인건비조차 감당하기 어려울 정도로 저조하다고 전했다.
광양 매실을 활용한 위스키와 와인을 선보이는 한 업체 부스 관계자는 매출보다는 브랜드를 알리는 데 의미를 두고 있다고 말할 정도로 판매에 대한 기대치가 낮아진 상황이다.
옥외 카페와 외국인이 운영하는 푸드트럭 역시 사정은 다르지 않아, 행사장을 찾은 소수의 관람객들조차 좀처럼 지갑을 열지 않는 모습이었다.
예산 713억 투입에도 ‘오픈발’조차 못 받아
이번 박람회는 오는 11월 4일까지 여수 돌산읍 진모지구 주행사장과 개도·금오도 등지에서 열린다.
정부는 주 행사장과 편의시설, 관광섬 정비 등에 총 192억원을 지원했으며, 박람회에 투입된 예산은 총 713억원에 달한다.
그러나 개막 닷새째인 이날 매표소부터 행사장 출입구까지 대기하는 관람객의 모습은 거의 찾아볼 수 없었다.
대형 차양시설과 테이블, 대규모 식당·마켓의 좌석도 잘 갖춰져 있었지만 이용객이 없어 대부분 비어 있어 사실상 ‘개점휴업’ 상태였다.
조직위는 애초 300만 관람객 유치를 목표로 단체관광객과 체험학습, MICE 등을 적극 유치하고 숙박·식비 지원 등을 통해 체류형 관광을 확대하겠다고 밝혔지만, 현재로서는 구호에 그치고 있다는 지적이 나온다.
조직위, 공연·참여형 프로그램으로 만회 나서
관람객들의 아쉬운 반응이 이어지자 조직위는 전시 중심 관람에서 벗어나 공연과 참여형 프로그램을 보강하겠다고 밝혔다.
11일부터 매주 금·토요일 오후 7시 30분 주행사장 열린무대에서 ‘위클리 콘서트’를 열고, 버스킹과 문화공연, 미디어파사드 이벤트, 보물찾기 등 참여형 프로그램도 확대할 계획이다.
박람회 폐막까지는 아직 50여 일이 남아 있다.
막대한 예산을 들인 국제행사가 이름값을 하기 위해서는 관람객이 실제로 체감할 수 있는 콘텐츠 보강이 시급하다는 목소리가 커지고 있으며, 앞선 국제행사의 부실 운영 사례가 반복되지 않도록 철저한 점검과 실행이 필요하다는 지적이 이어지고 있다.
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