스타링크, 2026년부터 위성 고도 낮춘다… ‘우주 안전’이 이유

스타링크, 2026년부터 위성 고도 낮춘다… ‘우주 안전’이 이유

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스타링크가 위성 운용 방식에 꽤 큰 변화를 예고했습니다.
SpaceX는 우주 안전 강화를 위해 2026년에 걸쳐 스타링크 위성들의 궤도를 단계적으로 낮추는 작업을 시작한다고 밝혔습니다.

이번 조정의 핵심은 고도 하향입니다.
현재 약 550km 고도에서 운용 중인 스타링크 위성들을 480km 고도로 낮추는 것이 목표입니다. 단순한 미세 조정이 아니라, 수천 기 규모의 위성군 전체에 적용되는 대규모 궤도 재설계라고 볼 수 있습니다.

이 결정의 배경에는 지난해 12월 발생한 위성 폭발 의심 사고가 있습니다. 당시 소량의 파편이 발생한 것으로 추정되면서, 저궤도 위성 밀집도가 높아지는 상황에 대한 우려가 다시 한 번 부각됐습니다. 스페이스X는 이를 계기로 충돌 가능성을 구조적으로 낮출 필요가 있다고 판단한 것으로 보입니다.

왜 하필 480km일까요?
500km 이하 고도는 상대적으로 우주 쓰레기와 타 위성망이 적은 구간으로 분류됩니다. 또 위성에 문제가 생길 경우, 대기 저항으로 인해 비교적 빠르게 소멸돼 장기적인 우주 쓰레기로 남을 가능성도 낮아집니다. 즉, 사고가 나더라도 지구 궤도에 부담을 덜 주는 높이라는 점이 핵심입니다.

현재 Starlink를 운영하는 스페이스X는 약 1만 기에 달하는 위성을 운용 중인 세계 최대 위성 사업자입니다. 규모가 압도적인 만큼, 한 번의 사고나 충돌이 미칠 파급력도 클 수밖에 없습니다. 이번 조치는 ‘선제적 리스크 관리’ 성격이 강하다는 평가가 나옵니다.

물론 고도를 낮추는 것이 쉬운 결정은 아닙니다.
궤도 유지에 필요한 연료 관리, 통신 품질 조정, 위성 수명 설계까지 전반적인 운용 전략을 다시 짜야 하기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 스페이스X가 이 선택을 했다는 건, 위성 수 증가 시대에 안전 문제가 더 이상 미룰 수 없는 과제가 됐다는 신호로 읽힙니다.

정리하면,
스타링크의 이번 고도 하향은 단순한 기술 조정이 아니라
👉 “규모가 커질수록 책임도 커진다”는 선언에 가깝습니다.

저궤도 위성 경쟁이 치열해지는 가운데, 이번 결정이 향후 글로벌 위성 사업자들의 새 기준이 될지 지켜볼 만한 대목입니다.

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