논란 속 복귀, 박수로 맞이한 백종원… ‘흑백요리사2’ 심사위원 존재감은 여전했다

논란 속 복귀, 박수로 맞이한 백종원… ‘흑백요리사2’ 심사위원 존재감은 여전했다

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각종 논란 이후 방송 활동을 중단했던 백종원이 넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’ 심사위원으로 모습을 드러내며 현장을 단숨에 장악했습니다. 등장과 동시에 쏟아진 박수와 환호는, 그를 둘러싼 논쟁과는 별개로 ‘심사위원 백종원’에 대한 현장의 기대감을 그대로 보여주는 장면이었습니다.

16일 공개된 시즌2 1~3회에서 백종원은 시즌1에 이어 안성재 셰프와 함께 심사위원석에 앉았습니다. 참가자들은 두 사람의 등장에 자리에서 박수를 치며 반겼고, 백종원은 “왜 박수를 치느냐”며 멋쩍은 웃음을 보이기도 했습니다. 하지만 곧바로 심사에 들어가자 분위기는 진지해졌습니다.

수제 버거를 비롯한 요리를 하나하나 끝까지 시식하며 평가하는 모습에 백수저 셰프들 사이에서는 “우와”, “대리 만족된다”는 반응이 터져 나왔습니다. 일부 참가자들은 “성심성의껏 테이스팅하는 게 진짜 심사위원 같다”, “맛을 보는 기준이 분명하다”며 솔직한 존경을 드러냈습니다. 방송을 통해 보여준 모습은 논란의 인물이 아닌, 철저히 ‘맛을 보는 사람’ 그 자체였습니다.

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참가자들의 기대도 자연스레 이어졌습니다.
“TV에서 보던 것보다 포스가 남다르다”, “대중적인 음식에 대한 이해가 깊어서 공평한 심사를 할 것 같다”, “음식계의 백과사전 같다”는 평가들이 나왔습니다. 백종원 역시 인터뷰에서 “이번 시즌에도 숨은 고수들이 얼마나 더 나올지 기대된다”며 심사위원으로서의 집중도를 드러냈습니다.

이번 시즌은 룰 자체도 한층 더 긴장감을 키웠습니다. 시즌1 출연자였던 최강록, 김도윤 셰프가 ‘히든 백수저’로 등장해 흑수저들과 동일한 조건에서 경쟁하는 구조가 도입됐습니다. 히든 백수저 역시 백종원과 안성재의 생존 판정을 받아야 하기에, 심사위원의 판단 무게는 더 커졌습니다.

물론 배경을 모를 수는 없습니다.
백종원이 대표로 있는 더본코리아는 원산지 표기, 식품위생법 관련 의혹으로 논란을 겪었고, 그는 지난 5월 사과문과 함께 방송 활동 중단을 선언했습니다. 다만 ‘흑백요리사2’는 중단 선언 이전에 촬영이 완료된 프로그램으로, 하차 없이 그대로 공개됐습니다. 예고편에서는 분량이 짧아 보였지만, 본편에서는 인터뷰까지 포함돼 편집 없이 등장했습니다.

외부의 잡음 속에서도 백종원은 이번 시즌에서 철저히 본업에 집중하는 모습이었습니다. 맛을 보고, 기준을 설명하고, 생존과 탈락을 결정하는 심사위원의 역할에 충실한 모습이 인상적이었죠. 안성재 셰프와의 호흡, 히든 백수저라는 새로운 변수 속에서 그의 판단이 어떤 평가로 이어질지, 시청자들의 시선은 계속해서 그를 향하고 있습니다.

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