데이터센터가 전력망 흔든다… 희토류도 10년 내 ‘공급 부족’ 경고

데이터센터가 전력망 흔든다… 희토류도 10년 내 ‘공급 부족’ 경고

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AI 열풍과 함께 데이터센터가 급증하면서 전력망에 새로운 위험이 떠오르고 있습니다. WSJ에 따르면 문제는 단순히 “전기를 많이 쓴다”는 차원이 아닙니다. 송전선에 미세한 이상이 생기면, 수십 곳의 데이터센터가 자체 보호를 위해 동시에 백업 전원으로 전환하며 전력망에서 한꺼번에 빠져나가는 ‘수요 급감’ 현상이 발생할 수 있다는 점이 핵심입니다.

전력 시스템은 수요와 공급의 균형이 순간적으로 깨지면 발전기가 멈추거나 대규모 정전으로 이어질 수 있습니다. 실제로 세계 최대 데이터센터 밀집지인 버지니아에서는 최근 몇 달 사이 수십 개 센터가 동시에 이탈해 전력망 운영자들이 긴급 조치에 나선 사례가 두 차례 발생한 것으로 전해졌습니다.

이에 북미전력신뢰성공사(NERC)는 구글, QTS 등과 협력해 갑작스러운 수요 이탈을 완화할 방안을 모색 중입니다. NERC는 이를 “가장 중요한 새로운 위험 중 하나”로 평가하며 대책 마련을 서두르고 있습니다. 업계에서는 데이터센터의 단계적 부하 전환, 그리드 연동 표준 강화, 실시간 수요반응(DR) 고도화 등이 해법으로 거론됩니다.

한편, 에너지·첨단산업의 또 다른 병목인 희토류도 구조적 공급 부족이 이어질 전망입니다. 블룸버그 인텔리전스(BI)에 따르면 향후 10년간 공급은 크게 늘고 중국 밖 생산도 빠르게 확대되지만, 급증하는 수요를 따라가기엔 역부족일 수 있습니다. 전기차 모터, 가전, 군수 수요 확대에 따라 주요 희토류 수요는 2030년까지 연평균 약 7% 증가할 것으로 예상됩니다.

공급 측면에선 비중국권 생산이 4배 이상 늘고, 2026년에만 약 100억 달러의 공적 자금이 투입될 예정입니다. 그럼에도 상당수 신규 물량이 장기 계약으로 묶여 시장의 유연한 대응이 어렵다는 지적입니다. 특히 고성능 자석에 쓰이는 핵심 희토류 ‘NdPr’의 경우 중국 점유율이 2030년까지 21%포인트 하락할 전망이지만, 전체 시장의 타이트함은 유지될 가능성이 큽니다.

결국 데이터센터 전력 리스크와 희토류 공급 부족은 서로 연결된 이슈입니다. AI·전기차 확산이 가속될수록 전력 안정성과 원자재 확보 경쟁이 동시에 심화될 수밖에 없습니다. 에너지 안보와 공급망 다변화가 기업과 국가 모두의 핵심 과제로 부상하는 이유입니다.

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