“숨기지 않겠다”… 흑백요리사2 임성근 셰프, 과거 음주운전 직접 고백한 이유

“숨기지 않겠다”… 흑백요리사2 임성근 셰프, 과거 음주운전 직접 고백한 이유

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넷플릭스 예능 흑백요리사2: 요리 계급 전쟁으로 대중적인 인기를 얻고 있는 임성근 셰프가 과거 음주 운전 사실을 직접 털어놨습니다. 갑작스러운 고백이었지만, 회피하지 않고 정면으로 마주하려는 태도가 오히려 많은 이들의 이목을 끌고 있습니다.

18일 공개된 유튜브 채널 임성근 임짱TV 영상 ‘음식 그리고 음주’에서 임성근은 ‘흑백요리사2’ 파이널 라운드 주제였던 ‘나를 위한 요리’를 다시 꺼내 들었습니다. 그는 자신에게 해주는 요리로 어복쟁반을 선택하며 “결승에 올라갔다면 임성근의 요리는 무엇일지 궁금해하실 것 같았다”고 말했습니다. 동시에 “슬픈 기억도 담긴 음식”이라며 개인적인 감정도 조심스럽게 덧붙였습니다.

촬영이 끝난 뒤 제작진과 식사를 나누던 자리에서 대화는 자연스럽게 ‘술’ 이야기로 이어졌습니다. 임성근은 “술을 안 먹은 지 3주 가까이 됐다”고 말했고, 과거에는 노동 후 습관처럼 술을 마시던 시절이 있었다고 회상했습니다. 연탄을 나르던 새벽 노동과 밤새 끓인 곰탕, 그리고 소주 한 잔이 자연스럽게 이어졌다는 고백이었습니다.

이어 그는 술을 멀리하게 된 결정적인 이유도 꺼냈습니다. “10년에 걸쳐 세 번 정도 음주 운전과 관련된 실수가 있었다”며, 술을 마신 뒤 차에서 잠들었다가 적발된 경험을 솔직하게 설명했습니다. 시동을 켠 채 운전석에 앉아 있었던 상황이 문제였고, 당시에는 그게 잘못인지조차 몰랐다고 털어놨습니다. 가장 최근 적발은 5~6년 전으로, 형사처벌을 받고 면허가 취소된 뒤 다시 취득했다고 밝혔습니다.

이 고백은 변명이 아니라 책임의 표현에 가까웠습니다. 임성근은 “면피하고 싶지 않다. 잘못한 건 잘못한 것”이라며 “지금은 한 잔만 마셔도 대리운전을 부른다”고 말했습니다. 제작진이 “이런 이야기를 공개하면 두렵지 않느냐”고 묻자, 그는 “그래도 이게 낫다. 숨겨서 될 일은 아니다”라고 답했습니다. 이어 “구독자분들께 직접 말씀드리고 사과하는 게 맞다”고 덧붙이며 고개를 숙였습니다.

임성근은 공식 입장을 통해
“먼저 저를 아껴 주시고 응원해 주시는 팬분들과 시청자 여러분께 고개 숙여 깊은 사죄의 말씀을 올립니다”라며 말문을 열었습니다.
이어 “오늘 저는 제 가슴 한구석에 무거운 짐으로 남아 있던 과거의 큰 실수를 고백하고, 이에 대해 진심으로 사과와 용서를 구하고자 합니다”라고 밝혔습니다.

그는 음주운전에 대해 단호한 입장을 분명히 했습니다.
“음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수입니다. 당시 저는 깊이 후회했고, 법적인 처벌을 달게 받았습니다”라며 “지난 몇 년간 자숙하며 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다”라고 토로했습니다.
그러면서도 “최근 과분한 사랑을 받게 되면서, 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주신 여러분께 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었습니다”라고 고백했습니다.

임성근은 “더 늦기 전에 제 입으로 직접 이 사실을 고백하고 사과드리는 것이 도리라고 판단해 이 글을 올리게 됐다”며
“저의 부주의한 행동으로 실망을 드려 다시 한 번 진심으로 사과드립니다. 과거의 잘못을 잊지 않고, 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되도록 스스로를 다스리며 살겠습니다”라고 덧붙였습니다.

이번 사과문에 앞서 공개된 유튜브 임성근 임짱TV의 ‘음식 그리고 음주’ 영상에서는, 임성근이 지난 10년간 세 차례의 음주운전 사실을 직접 털어놓아 적잖은 충격을 안겼습니다. 그는 “술을 좋아하다 보니 실수를 했다”며, 술을 마신 뒤 차 안에서 잠들었다가 경찰에 적발된 당시 상황도 구체적으로 설명했습니다.

특히 임성근은 5~6년 전까지도 음주운전으로 형사처벌을 받아 면허가 취소된 뒤 다시 취득한 사실을 인정하며 “면피하고 싶지 않다. 잘못한 건 잘못한 것”이라고 말했습니다. “숨겨서 될 일도 아니고, 구독자분들께 직접 말씀드리고 사과하는 게 맞다”는 발언 역시 영상에서 그대로 전해졌습니다.

갑작스럽게 쏟아진 관심과 사랑이 부담으로 다가왔다는 솔직한 속내도 전했습니다. 그는 “인생에서 이렇게 큰 사랑을 갑자기 받아본 적이 없었다”며 “마음속에 남아 있던 것들을 하나씩 털어내고 싶었다”고 말했습니다. 끝으로 “앞으로는 문제 생기지 않도록 더 조심하며 살겠다”며 재차 다짐을 전했습니다.

논란의 여지가 있는 고백이지만, 숨기지 않고 스스로 꺼낸 선택은 무게감 있게 다가옵니다. 시청자와 구독자들은 그의 요리뿐 아니라, 책임을 대하는 태도 역시 지켜보고 있습니다.

임짱TV 영상보기

다만 여론은 엇갈리고 있습니다.
‘흑백요리사2’의 사실상 최대 수혜자로 꼽히며, 실력 있는 셰프이자 허풍 섞인 친근한 이미지로 젊은 층의 지지를 받아온 만큼 실망감을 드러내는 반응도 적지 않습니다. “걸린 게 세 번이면 더 많았던 것 아니냐”, “고백의 용기는 인정하지만 더는 응원하기 어렵다”는 비판도 이어지고 있습니다.

반면 “과거의 잘못을 숨기지 않고 스스로 밝힌 점은 평가할 만하다”, “책임을 인정하고 사과하는 태도는 진정성이 느껴진다”라며 옹호와 응원을 보내는 목소리도 공존합니다. 임성근이 영상에서 말한 “갑자기 큰 사랑을 받게 되니 부담이 됐고, 마음속에 남아 있던 것들을 하나씩 털어내고 싶었다”는 고백에 진심을 느꼈다는 반응도 나옵니다.

이번 고백과 사과는 단순한 해명 이상의 무게를 남겼습니다.
대중의 사랑을 받는 인물로서 과거의 잘못을 어떻게 마주하고 책임질 것인지, 그리고 그 이후의 행보가 어떤 모습일지에 시선이 집중되고 있습니다.

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