빌 게이츠, 엡스타인 관련 의혹 속 “외도는 인정… 범죄는 몰랐다”
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Bill Gates가 과거 외도 사실을 공개적으로 인정했습니다. 다만, 억만장자 성범죄자 Jeffrey Epstein의 성 착취 범죄와는 무관하다고 주장했습니다.
미국 The Wall Street Journal(WSJ) 보도에 따르면, 게이츠는 24일(현지시간) Bill & Melinda Gates Foundation 직원들과의 타운홀 미팅에서 엡스타인 관련 의혹을 직접 해명했습니다.
외도 사실은 인정
게이츠는 “과거 두 차례 외도가 있었다”고 밝혔습니다.
상대는 브리지(카드게임) 경기에서 만난 러시아인 선수와, 사업 활동 중 알게 된 러시아인 핵물리학자라고 설명했습니다.
그는 외도 사실이 과거 과학 자문이었던 보리스 니콜리치를 통해 엡스타인에게 알려졌다고 말했습니다. WSJ은 엡스타인이 이 사실을 빌미로 협박을 시도했다고 보도했습니다.
보도에 따르면 엡스타인은 2013년 외도 상대인 브리지 선수 밀라 안토노바의 학비를 지원한 뒤, 2017년 게이츠에게 상환을 요구한 것으로 전해졌습니다.
“범죄는 몰랐다” 선 긋기
게이츠는 엡스타인의 성 착취 피해자와는 아무 관련이 없다고 강조했습니다.
그는 타운홀 녹음에서 다음과 같이 말했습니다.
- “나는 부적절한 일을 하지 않았고, 부적절한 것을 보지도 못했다.”
- “피해자들이나 그 주변 여성들과 시간을 보낸 적이 없다.”
이른바 ‘엡스타인 문건’에 등장하는 사진에 대해서도 회의 직후 수행 비서들과 함께 찍은 사진일 뿐이라고 해명했습니다.
만남 시점 논란
게이츠가 엡스타인을 처음 만난 것은 2011년으로 알려졌습니다. 당시 엡스타인은 이미 2008년 미성년자 성매매 권유 혐의로 유죄 판결을 받은 뒤였습니다.
게이츠는 엡스타인이 “18개월짜리 사안”에 연루돼 있다는 정도만 알았고, 구체적 배경은 확인하지 않았다고 밝혔습니다.
특히 전 부인 멀린다 프렌치 게이츠가 2013년 엡스타인에 대해 우려를 표했음에도, 2014년까지 엡스타인과 동행했던 사실도 인정했습니다. 다만 엡스타인의 개인 섬을 방문하거나 함께 숙박한 적은 없다고 선을 그었습니다.
“큰 실수였다”
게이츠는 “엡스타인과 시간을 보낸 것은 큰 실수였다”며 사과했습니다.
또한 자신의 교류가 엡스타인의 평판 세탁에 도움을 줬다는 점을 인정했습니다. 엡스타인과의 마지막 만남은 2014년이며, 이후 이메일 연락에는 응답하지 않았다고 밝혔습니다.
정리하면
- 외도 사실은 인정
- 엡스타인의 성범죄는 몰랐다고 주장
- 협박 시도 의혹 존재
- 평판 세탁에 기여한 점은 사과
이번 해명은 재단 내부 직원 대상 발언이라는 점에서 의미가 있지만, 엡스타인과의 교류 시점과 인지 여부를 둘러싼 의문은 여전히 남아 있습니다.
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