“사람 없이 고객에게 차를 배송하다” 테슬라, 진짜 무인 자율주행 시대 열다

“사람 없이 고객에게 차를 배송하다” 테슬라, 진짜 무인 자율주행 시대 열다

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미국 텍사스 오스틴의 테슬라 기가팩토리에서 전기차 한 대가 아무도 모르게 공장을 빠져나왔습니다.

운전석에도, 조수석에도 아무도 없었죠. 그 주인공은 은색 테슬라 ‘모델Y’. 사람이 타지 않은 이 차량은 교차로를 통과하고 고속도로에 진입해 시속 72마일(약 116km)로 달려 약 30분 후, 한 아파트 단지에 정확히 도착했습니다. 차에서 내린 사람은 없었지만, 도착한 차량을 향해 박수를 보낸 사람들은 있었습니다. 바로 차량 주인 호세 씨와 테슬라 엔지니어들이었죠.

이날 공개된 장면은 테슬라가 6월 28일 SNS ‘엑스(X)’를 통해 공개한 ‘완전 자율주행 신차 무인 배송’ 영상으로, 자동차 업계에 새로운 이정표를 세웠다는 평가를 받고 있습니다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 “운전석도, 원격 조작도 없이 진짜 완전 자율주행이었다”고 자랑했으며, “공공 도로에서 이 같은 주행은 업계 최초”라고 강조했습니다.

테슬라, 로보택시 넘은 ‘완전 무인배송’ 시연

머스크는 이미 6월 초, “6월 28일이 완전자율주행 고객 인도 시작일”이라고 예고한 바 있었는데, 실제 배송은 하루 앞당겨 이뤄졌습니다.

이번 사례는 최근 오스틴에서 운영을 시작한 테슬라의 로보택시 서비스보다 한 단계 더 나아간 것입니다. 로보택시는 안전 감시원이 동승하지만, 이번 신차 배송은 말 그대로 ‘차만 혼자 움직인’ 완전 무인이었습니다.

이번 시연을 통해 테슬라는 단순한 EV(전기차)에서 EIV(Electric Intelligent Vehicle), 즉 인공지능 전기차로의 진화를 직접 보여주었습니다. 올해 다보스포럼에서도 CATL의 판지안 회장이 “우리는 더 이상 EV가 아닌 EIV라고 부른다”고 말했을 만큼, AI는 이제 전기차의 미래 동력으로 부상하고 있습니다.

정치판에서도 존재감 드러낸 머스크

한편, 이러한 기술적 도약의 배경에는 미국 정부의 규제 완화 흐름도 한몫하고 있습니다.

트럼프 행정부는 자율주행 기술 경쟁에서 중국을 앞서기 위해 테슬라 등 미국 업체에 우호적인 정책을 잇달아 내놓고 있는데요. 머스크는 트럼프 정부와의 연결고리를 통해 규제 완화와 기술 혁신을 동시에 밀어붙이고 있습니다.

하지만 머스크는 동시에 트럼프 행정부의 세제 개편안에는 강하게 반발하고 있기도 합니다.

그는 이 법안이 “수백만 개의 미국 일자리를 없앨 수 있다”고 경고하며, “과거 산업에 특혜를 주고 미래 산업을 망칠 정치적 자살 행위”라고 꼬집었습니다. 실제 법안에는 전기차 보조금 조기 종료, 친환경 에너지 세금 공제 축소 등, 테슬라 입장에선 악재가 포함돼 있거든요.

일론 머스크와 도널드 트럼프. 두 사람은 미국 정치·산업계에서 가장 강력한 영향력을 가진 인물로 꼽히지만, 그 관계는 마치 ‘밀당’을 보는 듯 복잡하고도 미묘합니다. 겉으로 보기엔 서로를 지지하고 응원하는 듯하지만, 실제로는 때때로 정반대의 입장을 취하며 견제와 협력 사이를 오가는 모습을 보여주고 있죠.

머스크가 원하는 규제 완화, 트럼프가 밀어준다?

머스크는 테슬라의 완전자율주행(FSD) 기술 상용화를 앞당기기 위해 적극적인 로비 활동을 펼쳐왔고, 트럼프는 이런 산업 혁신을 국가 경쟁력으로 연결시켜 정책적 지원을 아끼지 않았습니다. 실제로 테슬라는 올해 로보택시 상용화, 무인 배송 실현 등 굵직한 성과를 이어가며 정부 지원의 수혜를 톡톡히 보고 있죠.

하지만, 트럼프의 세제 개편안엔 강하게 ‘반기’

그러나 둘의 관계가 마냥 훈훈하지만은 않습니다. 최근 트럼프 행정부가 발표한 세제 개편안에 대해, 머스크는 공개적으로 “정치적 자살 행위”라고 비판하며 날을 세웠습니다.

이 법안에는 테슬라 입장에서 매우 민감한 조항이 포함돼 있었습니다. 전기차 보조금의 조기 종료(9월 30일), 친환경 에너지 세금 공제 축소, 메디케이드 예산 삭감 등이 그것이죠. 머스크는 이 개편안이 “과거 산업에 특혜를 주고 미래 산업에 피해를 준다”고 강도 높게 비판하며, “미국의 수백만 개 일자리를 없앨 수 있다”고 경고했습니다.

트럼프의 ‘감세와 보호무역’ 전략은 석유, 석탄 등 전통 산업에는 우호적일지 몰라도, 친환경 기술과 혁신을 이끄는 테슬라에겐 발목을 잡는 요소로 작용할 수 있는 셈입니다.

트럼프는 머스크를 “훌륭한 사람”이라고 칭찬하지만…

재밌는 건 트럼프는 인터뷰에서 여전히 “머스크는 훌륭한 사람”, “그는 항상 잘해낼 것”이라고 평가합니다. 과거 머스크와의 불화도 “그가 원하는 것을 얻지 못해 조금 화가 났던 것”이라며 대수롭지 않게 넘기기도 했습니다.

실제로 트럼프는 테슬라의 기술력과 머스크의 영향력을 무시하지 않습니다. 로보택시, AI 기반 공장, 전력 유틸리티 계획 등 머스크가 이끄는 미래 산업은 미국의 경쟁력이기도 하기 때문이죠. 하지만 동시에 트럼프는 자국 내 전통 산업을 지키기 위한 보호무역 기조를 고수하고 있어, 머스크와의 노선은 항상 같지만은 않습니다.

협력과 긴장의 공존, 미래는?

머스크와 트럼프는 미국 산업계와 정치계의 ‘상징적 캐릭터’입니다. 이 둘의 관계는 마치 고속도로에서 자율주행 차량이 인간 운전자와 나란히 달리는 모습처럼, 부드럽게 협력하기도 하고, 때로는 경로를 두고 충돌하기도 하죠.

앞으로 자율주행, AI, 에너지 산업이 미국 경제의 중심으로 부상하는 가운데, 이 두 사람의 행보는 미국은 물론 전 세계 산업지형에 큰 영향을 미칠 것입니다. 완전히 같은 방향을 보지는 않더라도, 서로의 존재를 이용하고 견제하며 계속 엮여갈 수밖에 없는 관계. 그것이 지금의 ‘머스크와 트럼프’입니다.

자율주행의 미래, 누가 먼저 완성할까?

트럼프는 FOX 인터뷰에서 “머스크는 훌륭한 사람”이라며 그의 역할을 인정했지만, 정작 머스크는 미래를 향해 더 빠르게 달리고 있는 중입니다. 차량을 혼자 움직이게 만드는 것에서 그치지 않고, AI 시설에 자체 전력 유틸리티를 요구하고, 미국의 제조업을 끌어올리려는 계획까지 내놓고 있죠.

이제 전기차는 단순한 ‘탈것’을 넘어, 스스로 판단하고 행동하는 ‘지능형 파트너’로 진화 중입니다. 누가 먼저 이 시장을 완성하고 점령하느냐에 따라 미래 산업의 판도가 바뀔 것입니다.

미국 오스틴의 조용한 도로 위, 아무도 없는 모델Y의 주행은 바로 그 시작을 알리는 신호탄이었을지도 모르겠습니다.

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