웨이모, 라스베이거스 진출… 사막의 도시에서 자율주행 시험대 오른다

웨이모, 라스베이거스 진출… 사막의 도시에서 자율주행 시험대 오른다

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구글의 자율주행차 자회사 Waymo가 미국 네바다주 라스베이거스에서 자율주행 테스트를 시작합니다. 네바다주 당국의 승인을 받아, 운전자가 탑승한 상태(안전요원 동승)로 실제 도로 주행 시험에 들어간다는 소식입니다.

이번 테스트는 웨이모가 기존에 운영 중인 피닉스·샌프란시스코·로스앤젤레스·오스틴 등과는 또 다른 환경에서 기술을 검증한다는 점에서 의미가 큽니다. Las Vegas는 관광객 유입이 많고, 야간 주행·대형 리조트 단지·복잡한 교차로가 밀집한 도시입니다. 자율주행 시스템에겐 까다로운 조건이 한꺼번에 주어지는 셈이죠.

웨이모의 모회사인 Google는 그동안 단계적 접근을 고수해왔습니다. 먼저 안전요원 동승 테스트로 데이터와 안정성을 충분히 확보한 뒤, 필요 조건이 갖춰지면 무인 주행(드라이버리스)으로 확장하는 방식입니다. 라스베이거스 역시 같은 수순을 밟을 가능성이 큽니다.

시장에서는 이번 테스트를 로보택시 상용화 확장의 전초전으로 보고 있습니다. 웨이모는 이미 일부 도시에서 유료 무인 택시 서비스를 운영 중인데, 라스베이거스는 수요·노출·상징성 측면에서 매력적인 시장입니다. 관광 도시 특성상 “자율주행을 직접 체험하는 사용자”가 빠르게 늘어날 수 있다는 점도 강점으로 꼽힙니다.

다만 과제도 분명합니다. 보행자 밀집 구간, 밤 시간대의 화려한 조명과 광고판, 행사·공사로 수시로 바뀌는 교통 패턴은 자율주행 시스템에 부담을 줍니다. 웨이모가 이 환경을 얼마나 안정적으로 소화하느냐가 향후 다른 대도시 확장의 기준점이 될 가능성이 큽니다.

정리하면,
✔ 네바다 승인 획득
✔ 안전요원 동승 테스트부터 시작
✔ 관광·야간·복합 교통 환경 검증

라스베이거스에서의 성과는 웨이모의 다음 행보를 가늠하는 중요한 시험대가 될 전망입니다. 자율주행의 실전 무대가 또 하나 늘어났습니다.

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